氧化锌是锌的一种氧化物，难溶于水，可溶于酸和强碱，它是一种常用的化学添加剂，较多地应用于塑料、硅酸盐制品、合成橡胶、润滑油、油漆涂料、粘合剂、食品、电池、阻燃剂等产品的制作中。
它的折射率较高，具有吸收紫外光的能力，而且它的着色力和遮盖力强，但颜色纯白，不粉化，具有良好的耐光，耐热作用;它能与涂料中的羧酸根离子形成配位化合物从而能减少涂膜中水的敏感性，因此，它可以增加涂膜的耐候性和抗粉化性能力，适应于外墙涂料.
一般 陶瓷，罐桶涂料均用粒径较小，纯度较高的间接法氧化锌;室内涂料，乳胶涂料则多用针状的直接法它，使之吸油值较高，能改进悬浮性能。
它有使产品涂膜柔韧，固定，不透水，从而能阻止金属的锈蚀。但不宜和游离酸较多的基料混合，以免产生较多的锌皂，使涂料粘稠而不易涂刷。
另外，它用于防腐或者船舶涂料，可以形成致密的锌钛化合物，减少腐蚀介质进一步渗入的速度。 主要起到防锈的作用。而且它有防霉性和能抑制微生物真菌的生长。
它的能带隙和激子束缚能较大，透明度高，有较少的常温发光性能，在半导体领域的液晶显示器、薄膜晶体管、发光二极管等产品中均有应用。此外，微颗粒的氧化锌作为-种纳米材料也开始在相关领域发挥作用。